Корнелиус Вандербильт
Джулия
Один из богатейших и успешнейших предпринимателей США XIX столетия, основатель рода Вандербильтов родился в 27 мая 1794 года в фермерской семье на Стэйтен-Айленде.
Отец его занимался лодочными перевозками. В 11 лет Корнелиус, бросив школу, стал помогать отцу. О недополученных знаниях Вандербильт ничуть не жалел: «Если бы я учился, у меня не осталось бы времени ни на что другое» — твердил позднее магнат. В 16 лет юноша попросил у матери $100 и она дала ему их с условием, что он вспашет и засеет восемь акров семейной земли. Сын справился с задачей и на полученные деньги купил лодку. На ней он возил грузы и пассажиров между Стэйтен-Айлендом и Манхэттеном. За дорогу он брал 18 центов – значительно дешевле, чем другие перевозчики. Демпинговые цены станут его коньком на протяжении всей жизни и практически всегда будут приносить Вандербильту успех.
Прошел год, и Корнелиус не только вернул матери долг, но и заработал свою первую тысячу долларов. Англо-американская война 1812 года принесла новые возможности. Вандербильту было всего 18, но он смог заработать авторитет в бизнес-кругах Нью-Йорка и получить правительственный контракт на поставки товаров в военные форты, расположенные недалеко от города. На заработанные деньги Корнелиус построил средних размеров шхуну и два небольших корабля. С тех пор его нарекли Командором – прозвищем, которое он с гордостью носил всю жизнь.
К 1817 году Вандербильт накопил $10000 и решил... выйти из бизнеса. Продав свой флот, он нанялся капитаном с зарплатой на небольшой пароход Томаса Гиббонса. Пароходный бизнес для него был в новинку, но Вандербильт хотел за чужой счет тщательно изучить тонкости ведения дел. Вскоре он стал партнером Гиббонса и убедил его построить паровое судно, самостоятельно разработав его проект. Корабль получил название Bellona, а Корнелиус стал партнером Гиббонса.
Вандербильт продолжал демпинговать и тут, запрашивая за проезд вчетверо меньше, чем конкуренты. Главными его соперниками были Роберт Ливингстон и изобретатель колесного парохода Роберт Фултон. Демпинговые цены Вандербильта огорчили конкурентов настолько, что они подали на него в суд. Однако в 1824 году Верховный Суд США признал их монополию на транспортные операции в водах Гудзона неконституционной.
К 1829 году, Вандербильт скопил $30 тыс. и решил снова заняться собственным бизнесом. Он основал пароходную компанию и наладил сообщение между Нью-Йорком и городом Пикскилл. После Вандербильт вступил в соревнование с Гудзоновской речной ассоциацией, перевозившей пассажиров из Нью-Йорка в город Олбани. Поначалу Командор просил за билет $1 (ассоциация брала $3), потом сделал проезд бесплатным, компенсируя убытки за счет услуг, в два раза повысив цены на еду на борту своих судов.
Ассоциация сочла целесообразным заплатить конкуренту за перенос бизнеса в другое место. ($100 тыс. разово и выплаты в $5 тыс. ежегодно в течение 10 лет). К 1840-м годам, Вандербильту принадлежало более 100 судов, ходивших по реке Гудзон.
Золотая лихорадка приносит Вандербильту новые возможности. Толпы старателей устремляются из Нью-Йорка в Калифорнию через Панаму. Вандербильт открыл новый путь — через Никарагуа, что экономило два дня пути. В 1851 году Вандербильт основал компанию Accessory Transit, заплатив правительству Никарагуа за право организовать чартерный рейс. Новое бизнес-решение принесло Командору более $1 млн за год.
В 1853 году, в возрасте 59 лет, Вандербильт решил впервые в жизни отправиться в отпуск. Он построил роскошную яхту на паровом ходу, назвав ее «Северная звезда». Со всей семьей и в компании друзей он совершил круиз вокруг Европы.
Возвратившись, Командор обнаружил, что агенты, которым он поручил управлять перевозками через Никарагуа, пытаются взять предприятие в свои руки. Взбешенный Вандербильт написал короткое письмо:
«Джентльмены, вы попытались меня надуть. Я не буду преследовать вас по суду, потому что это слишком долгое дело. Я вас просто раздавлю. -Искренне ваш, К. Вандербильт.»
Командор создал альтернативный маршрут через Панаму и опять очень сильно снизил цены. Соперники капитулировали через год. Более того, все остальные компании-конкуренты, не выдержав войну цен, согласились выплачивать по 40 тысяч ежемесячно за отказ от никарагуанского маршрута.
На старости лет Вандербильт радикально сменил бизнес-стратегию, забросив морские транспортные перевозки и занявшись железнодорожным бизнесом. Он приобрел самую убыточную ветку, Гарлем-Нью-Йорк.
Harlem Railway Company уже через год принесла ему первый миллион долларов.
А через пять лет Соединенные Штаты покрывала сеть железных дорог, принадлежавших мистеру Вандербильту. Его паровозы ходили в любой крупный город страны, а билеты на них снова стоили дешевле, чем у конкурентов.
Вандербильт стал владельцем самой большой транспортной сети США и самым богатым человеком Америки с состоянием в 65 миллионов долларов (75 миллиардов на сегодняшний день).
Богатство Корнелиуса Вандербильта по тогдашним меркам было действительно вызывающим, но еще больше шокировали современников манеры магната. Постоянно подчеркивая свое плебейское происхождение, он не стеснял себя в выражениях на публике, его крепкие словечки заставляли краснеть даже мужчин.
Несмотря на свои огромные богатства, жил магнат довольно скромно. Так, когда доктора рекомендовали смертельно больному Корнелиусу пить шампанское, он отказывался, ссылаясь на его дороговизну. Однако он был эксцентричной натурой и мог запросто снять на вечер лондонский оперный театр для друзей и знакомых, отменив запланированный спектакль и заплатив неустойку.
Корнелиус Вандербильт умер 4 января 1877 года в своем доме на Вашингтон-плейс, оставив после себя 100 млн долларов. 95% всего состояния он завещал своему старшему сыну Уильяму Генри Вандербильту и его четырем сыновьям – своим внукам, потому что считал, что именно они способны успешно продолжить дело его жизни. Остальные 9 его детей и жена получили достаточные суммы для безбедного существования.