Творчество австрийского художника Густава Климта пришлось на перелом эпохи (1880-1915 гг.), когда образ женщины начал избавляться от затхлости традиционности. Он представил свою женщину – настоящую.
Время роковых соблазнительниц, окруженных символами, и заставляющих зрителя испытывать широчайшую гамму чувств, постепенно приближалось, пока же художник создавал портреты дам из верхушки венской знати, в основном той, которая щедро финансировала «Сецессион» – художественное объединение новаторов, созданное в противовес консервативным представителям искусства.
Позволяя кисти Климта увековечивать своих жен, заказчики, а это, в основном, сановитые чиновники или представители богатых семей, вряд ли интересовались, что означали замысловатые орнаменты, или символы, которыми автор обильно «нашпиговывал» портреты.В 1898 году Климт написал «Портрет Сони Книпс», запечатлев на полотне жену одного из самых богатых австрийских промышленников – Книпса, мецената, покровительствовавшего модерну. Глубоко индивидуальное произведение, в котором объединились нескольких стилей, на первый взгляд может показаться даже шаблонным.
Дама, знающая себе цену, смотрит гордо, и со сдержанностью аристократки, но обратив внимание на ее пальцы, судорожно вцепившиеся в подлокотник кресла, зритель тут же ощутит исходящую от героини волну внутреннего напряжения, даже дрожи. Почувствовав это несоответствие внешнего и внутреннего состояний, молодая женщина уже перестает ассоциироваться с воздушной бабочкой, готовой вот-вот вспорхнуть. Легкость, которой художник наделил облик модели, появилась благодаря почти импрессионистской манере написания нежно-розового платья. Климт написал портрет Сони в центре гостиной в позе Мессалины – влияние портрета знаменитой актрисы Бургтеатра Шарлотты Вольтер в таком же образе (1875 г). Автор портера, Ганс Макарт, был образцом для мастера, который не отрицал каноны академической живописи, в отличие от его современников. Гордое, сдержанное выражение, которое Климт придал этой даме из общества, стало типичным для художника: с этих пор оно вновь и вновь появляется у его роковых женщин.
Слава Климта в Вене не ограничивалась его оригинальным творчеством, она касалась и его страсти к женщинам, может быть, поэтому художник, тонко чувствовавший внутренний мир модели, дополнял обычные женские образы символами эротического характера, с виду казавшимися «невинным» орнаментом.
На картине «Портрет Фрицы Ридлер» (1906 г.), зритель «встречается» не с женой государственного чиновника, коей на самом деле была эта женщина, а скорее, со жрицей любви. Голова модели находится на уровне орнаментального окошка, может быть, для того, чтобы получилось сходство с головным убором Марии Терезии, кисти Веласкеса. Только самые внимательные обнаружат, что сексуальная символика – «павлиньи глаза», образуют кресло, на котором восседает героиня и, с трансформацией этого предмета в орнамент, исчезает его глубина и форма. Акцент золота, характерный для работ Климта, проявился с новой силой.